一九二二年，悦古斋店主韩懿轩，年仅十六岁的儿子韩博文，在闲逛北京古玩市场时，以二十大洋的价钱买了一幅大地图。该图揭示了中国传统知识体系中从未有过的地理、天文学、人文信息。
清末进士金梁鉴定地图应为明朝万历年间利玛窦所绘《坤舆万国图》。其价值在于首次将世界的全貌展现给中国人。
“西学东渐”的意大利人，是第一批来中国的耶稣会传教士之一。明朝万历十年(年)，他抵达中国澳门，在肇庆、南昌、南京和北京都留下了足迹。明末清初(年)，里奇再次来到北京。与明朝科学家李之藻合著的《坤舆万国全图》。
在古代，人们把地图叫做“坤舆”，而把地图叫做“舆图”，显然“坤舆”有其特殊的含义。长cm，宽cm的《坤舆万国全图》采用了16世纪最流行的椭圆投影绘制法。里奇改变了传统的欧洲居中地图模式，以东经°线为中心绘制地图。如此一来，中国所在的东亚正好处于地图的中央。两人紧张地画了一年之后，才画完地图。
五大洲的地图用红色写着，国家名称和地名用墨色写着。16世纪风格的帆船9艘在各个海洋中绘制，在各个海洋中绘制的海洋动物包括鲸鱼、鲨鱼、海狮等15只，在南极大陆上绘制的陆地动物包括大象、狮子、驼鸟、恐龙等8只。除椭圆图外，四角均有附图。左为赤道北半球图和日食、月食图，右为赤道南半球图和中气图，右上角为九重天图，右下角为天地仪图。量天尺标注在主图的左下方。
地理学解读中国古代的“浑天说”影响深远，利玛窦在全图说明中巧妙地借用了这一理论：“地与海是圆的，合为一球，居天球中，鸡子黄在青中”由此提出“地球”的概念，以证实地球是圆的，他举例说南京人和南美的玛八作人(现在阿根廷境内)“相对反足底”。
该地图上的经线纬线距离为1°，利玛窦以古希腊天文学家托勒密所定的希腊里为标准，并规定2希腊里等于1华里，按明尺31.1厘米计算，利玛窦所计算的地球半径为公里，赤道半径为公里，两者相差不大，有较高的参考价值。
到了16世纪，南极洲才被发现，澳大利亚还没有在欧洲探险家面前出现。他参考了奥尔地利等人的地图，结合最新的地理知识和信息，绘制了一幅世界地图。五大洲，四大洋，以及地图上主要的山川河流都有客观的呈现。
利玛窦在《全图说明》中写道：“各州之界，当以五色别之，使其通晓。南京博物院所藏仿制品中仅有三种颜色：土黄色是亚洲(亚细亚)；土黄色是南北美洲(南、北亚墨利加)；浅粉红色是南极洲(墨瓦蜡泥加)；白色是欧洲(欧逻巴)；白色是非洲(利未亚)。四大洋分别是“大东洋”，“大西洋”，“洋小洋”和“冰海”。大东洋指太平洋，小西洋指印度洋，冰海指北冰洋，此外，少数岛屿边缘呈朱红色，山脉用蓝绿色来描绘，河流用双实线来表现流向，海洋用深绿来描绘细波。地图上的陆地和岛屿的形状虽然与现实稍有不同，但它们的世界海陆轮廓却开始显现。
在《坤舆万国全图》中，中国标出五岳、昆仑山、阴山、长白山等山。在各个大陆的地图上，可以看到长江，黄河，欧法蜡得河(今幼发拉底河)，泥罗河(今尼罗河)，安义河(今恒河)，身毒河(印度河)，勿尔瓦河(伏尔加河)，马良温河(亚马孙河)，这些河流都令人耳目一新。
在九重天图中，利玛窦沿用了亚里士多德的“七重天”理论，即“月天”、“水天”、“金星天”、“日天”、“火星天”、“木星天”和“土星天”，在此基础上，他增加了第八个“恒星天”，规定运行周期为年，而第九个“宗动天”则没有其他天体，作用是驱动整个天球运行。他还测量了各重天与地球之间的距离，计算出日、月、五星及其他星体的大小，并用数字显示星体的亮度，这是中国古典天文学所没有的天文概念。同时，他也认为天体遮蔽了发光体，形成了日，月，食，不过，利玛窦指出：“日与地等，则众星皆食。今知星不食，则日大于地。再以「地与月等，则不食」来证明地大于月，显然是不准确的。
在这里，昼长圈和昼短圈分别是北南回归线，再加上极圈，地球自然分为一个热带，两个温带和两个寒带。由于地球上气候的冷暖变化，利玛窦把它归结为“远日”与“近期”的关系。这一解释显然是错误的，有些片面性。另外，左下角的中气图，以赤道南北向23°30为太阳运动的南北分界线，南线为冬至线，北线为夏至线，经专业计算，也可算出二十四节气线，也就是日出日没的具体时间。