在《封神演义》中的封神大战只不过是洪荒三大天劫之一而已，在书中鸿钧老祖执掌封神榜，让他门下的弟子到凡间历练，借着武王伐纣的契机，由元始天尊和通天教主之间完成鸿钧老祖的封神大任。在书中鸿钧老祖是先天圣人的老师，也是最厉害的一个神仙，他还是昊天大帝的师傅，而昊天大帝乃是书中的三界主宰，可见书中地位最高的神仙应该就是鸿钧老祖了。
天地未分之时，宇宙还是一片混沌，那时候有很多先天圣人生活在混沌宇宙中，其中就有盘古和女娲娘娘，也有鸿钧老祖和鸿蒙世界的三千魔神。他们在混沌宇宙中生活了无数万年以后，盘古获得一件法力无边的神器，此法宝就是盘古斧。盘古为了以力证道，他手持盘古斧劈开鸿蒙世界，杀死了三千魔神，然后创造了天地万物，因此盘古斧也叫开天神斧，它是混沌第一神器，也是天地间最厉害的法宝。盘古开天辟地，也是洪荒三大劫之一，后人也把它叫做龙汉初劫。
盘古开天辟地以后，他为了不让天地再次重合，盘古便用自己的身体顶天立地，经过无数年以后，盘古终于倒下了，天地也不会再次重合了。盘古死后，他的身体变化成世间万物，元神变化成了三清，第一个出现的就是元始天尊，因此龙汉初劫也是元始天尊诞生的时间，也是元始天尊成为万神之祖的开始。
在混沌宇宙中，还存在着盘古的一部分元神，它后来孕育出了十二祖巫，据说集合这十二祖巫就能召唤出盘古，他们的实力应该跟盘古差不多。盘古开天辟地以后，三界的第一位天帝乃是东皇太一，十二祖巫为了跟东皇太一争斗三界主宰的位置，后羿杀死十大金乌为借口，他们打上天界，跟东皇太一进行大战。
东皇太一为了拯救三界，他用自己的生命和十二祖巫同归于尽，因此这次天劫也叫做巫妖大战。经过此次大战以后，帝俊被刑天杀死，东皇太一跟十二祖巫同归于尽，这时候天界的神仙损失惨重，死伤无数。
由经过无数万年以后，鸿钧老祖修炼成天道圣人，他门下有三个先天圣人的弟子，并且还有一个关门弟子，他就是昊天大帝。鸿钧老祖便让昊天大帝掌管天地万物，成为新的天地，因此书中的三界主宰就是昊天大帝。那时候天庭神仙很少，鸿钧老祖和女娲娘娘商量，便让元始天尊和通天教主的弟子下凡历劫，在武王伐纣的过程中被杀死的神仙，他们就是封神榜上的有名之人，死后在封神台上被姜子牙封神，成为昊天大帝的下属。
在封神大战中，有三百六十五位神仙成为了昊天大帝的下属，并且几乎都是通天教主的弟子，因此在《封神演义》中损失惨重的就是通天教主，后人也把封神大战叫做洪荒三大天劫之一。所以这洪荒三大天劫，它们分别就是龙汉初劫、巫妖大战和封神大战。