在中国古代历史之中，明清时期的小说和口语都喜欢将当时风尘场所的老板娘称为“老鸨”，那么大家心中就会有一个疑问，“鸨”到底是一种怎样的鸟类，为什么明清时期的小说家要用它来形容青楼的老板娘呢？实际上，这种鸟在现在已经濒临灭绝，并且我们冤枉了它将近年之久。
首先我们来看关于“鸨”的记载。实际上关于这种鸟类，《诗经》之中曾经这样描述：“肃肃鸨行，集于苞桑。”这是描述鸨鸟的飞行和觅食习惯的。而翻阅汉朝的《说文解字》，其中也只有“肉出尺胾(zì)”的记载，也就是说鸨鸟是一种多肉的飞鸟，似乎和古代的风尘女子扯不上什么关系。
而真正将鸨鸟作为一种“淫鸟”来解释的，是明朝永乐皇帝时期的藩王朱权。朱棣“靖难”成功之后，将立有大功的朱权分封在南昌，从此朱权不再过问*事，开始研究当地的人文风情。在他的著作《丹丘先生论曲》之中，他首先提出了这样的论点：“妓女之老者日鸨。鸨似雁而大，喜淫而无厌……”朱权没有提出任何充分的论据，就将“淫鸟”的帽子扣在了鸨鸟的身上，那么事实果真如此吗？
这就要从鸨鸟的生活习性说起了。由于在中国古代，降落在草原上的大雁、鸨鸟和野鸡都很多，其中只有鸨鸟的体重最重，不善于远距离飞行。因此到了交配季节，人们能够近距离观察到的只有鸨鸟这种笨拙的鸟类，并且和其他鸟类不一样的是，雌鸨是主动追逐雄鸨的，因此人们想当然的将其认为是一种“淫鸟”，这实际上属于男性的偏见。
由于鸨鸟不善飞行，因此很容易成为人类的盘中餐，因此到了现代，鸨鸟在很多国家早已经灭绝，而在我国的数量也只剩下了余只，属于国家一级保护动物。实际上，鸨鸟之间求爱方式，本来是动物的天性，但是古人却给它扣上了“荒淫无耻”的帽子，导致我们误会这种无辜的鸟类长达多年。