我国先秦时已有巾，至东汉，巾的一种演变为手帕。年在新疆挖掘的东汉古墓中发现了蓝白印花手帕。汉乐府长篇叙事诗《孔雀东南飞》中有“阿女默无声，手巾掩口啼”之句，此处的手巾其实就是擦眼泪的手帕。
相声演员的桌子上，除了扇子、醒木，相声演员日常表演时，最常用的还有手绢，这个手绢的用法有什么规矩呢。
手绢往演员头上一包就扮演成了一个女人；或者当做一封信，打开一看。这手绢是绝对不能用来擦汗的，就算是热哭了也不行，表演的时候擦汗是有专门用来擦汗的毛巾的。
扇子、醒木、手绢，是相声演员桌上“三件宝”，手绢在表演时可以用来包头，将其作为一种简单的化妆方式，比如在《汾河湾》中。岳云鹏在表演汾河湾的时候，曾经用过一块*色的手绢，据说是刚开始学艺时，师傅送给自己的。
由于两位演员要合作表演一出戏，为了区别柳银环和薛仁贵，这男女两个不同的角色，其中扮演柳银环的逗哏演员，就常常会在头上包一块手绢，把自己扮成了一个女子。小岳岳扮演的柳银环果然有阴柔之美呀。
这样的化妆形式本身，也具有引人发笑的效果。还有我们熟悉的传统段子，《学四省》。
《捉放曹》
《窦公训女》
同行之间有时也有一些个小障碍，你在这儿正说着呢，打底下噌上来一位，拿了块手绢，啪把你这东西给你盖住了。
这是不让说，按行里来说，人家这是跟你盘道。得问你，师父是谁啊，师爷是谁，师祖是谁啊，那么这个盖上了怎么办呢？
被盘问者有一套词：双足插地头顶天，乌云遮盖是枉然，左手抄起量天尺，右手推出一泰山。那么盘道这位，你得包赔人家一天的损失，当然这是在旧社会，时代在发展社会在进步，说评书说相声，不敢说高台教化，无非是讲古比今，劝人向善教人学好，大家都忙着工作，也就不会有盘道了。