在宇宙中拥有着无数的天体，这些天体距离地球动辄上百万光年乃至上亿光年，那么我们便产生了一个疑问，那就是天文学家到底是如何测量出天体之间距离的呢？
测量天体距离的原理其实很简单，在太阳系内可以通过雷达测量法，也就是对金星、火星等行星发射无线电脉冲，然后接受反射的回波，从而计算出它们之间的距离。而测量太阳系外的恒星时，就要通过三角视差法来进行测量。
三角视差法是利用地球的公转轨道作为基线，分别在两个不同位置进行观测，这样两条视线与两个点之间的连线可以形成一个三角形，然后再用三角函数来推算出恒星的距离。不过三角视差法的适用范围仅在公里以内，超出这个距离，将会产生误差。所以在更遥远的距离则会通过造父变星。
由于大质量恒星演化到晚期时，会呈现出不稳定的脉动现象，它的光变周期和光度成正比，想要测量遥远的星系，只需要找到造父变星即可根据周光关系来确定天体的距离，因此造父变星也被称为量天尺。
在造父变星之上还有一种测量法，那就是哈勃红移法。在上世纪著名天文学家埃德温哈勃便发现星系都在互相远离，且退行的速度与距离成正比。那么根据哈勃定律，我们只需要分析遥远星系的红移数据，测出红移值，就能计算出星系的相隔距离。